Статистическое распределение характеризуется вариацией значений признака у единиц изучаемой совокупности, поэтому возникает естественный вопрос о причинах, влияющих на изменение значений признака. Изучение зависимости вариации признака от окружающих условий составляет теорию корреляции (основоположники - английские ученые Ф. Гальтон и К. Пирсон).
